Oběh materiálu

Zhruba řečeno, materiálový tok popisuje logistický řetězec od dodavatele k zákazníkovi. Zahrnuje všechny procesy od těžby surovin, přes zpracování až po distribuci a cestu ke koncovému uživateli. Zahrnuty jsou také všechny procesy týkající se přepravy, skladování a testování produktu. Všechny procesy, které v rámci společnosti probíhají, se označují jako vnitřní tok materiálu.
Na rozdíl od logistiky se materiálový tok zabývá technickou, ekonomickou a organizační dopravou.
Aby bylo možné trvale optimalizovat tok materiálu v podniku, je třeba předem provést analýzu toku materiálu. To zaznamenává transportní procesy, pracovní toky a všechny úložné procesy. Cílem této analýzy materiálových toků je odhalit slabá místa toku materiálu a najít vhodná opatření k odstranění těchto slabých míst.
Prostřednictvím cílené analýzy materiálových toků a optimalizovaných opatření se mají zkrátit doby průchodu, zlepšit pracovní podmínky, ušetřit náklady a snížit znečištění životního prostředí.